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En 2007, lors de ma troisième année après mon immigration au Canada, le commissaire de Tzu Chi à Burnaby, Jin-Long Chou, m’a invitée à participer au programme de petit-déjeuner de l’école primaire Windsor afin de soutenir les enfants issus de familles à faible revenu et ceux dans le besoin. Ainsi, à partir du 5 février 2007, ce programme de petit-déjeuner a commencé à rythmer chacune de mes journées d’école au Canada, prolongeant le lien que j’avais en tant que bénévole « maman attentionnée » à l’école primaire Shi-Dong à Taipei.
Le programme de petit-déjeuner de Windsor fonctionne du lundi au vendredi. En plus de quelques bénévoles de Tzu Chi qui se relaient, il a également attiré de nombreux bénévoles enthousiastes de la communauté. Dans une communauté d’immigrants où les allées et venues sont fréquentes, le manque de main-d’œuvre est parfois inévitable. Chaque fois qu’un coup de main supplémentaire est nécessaire, les bénévoles Shu-Chen Chang et Ting-Hsiang Shi, un couple, ainsi que leur belle-fille Hsiao-Ting, leur petit-fils Hao-Yu et leur petite-fille Yu-Lu — trois générations d’une même famille — répondent toujours présents sans hésitation.
Depuis juillet 2010, la bénévole Yi-Rong Liu assure la coordination du programme de petit-déjeuner de l’école Windsor. Depuis lors, chaque jour d’école, qu’il vente, qu’il pleuve ou qu’il neige abondamment en hiver, elle conduit ce que les bénévoles appellent la « voiture du bodhisattva » pour transporter les bénévoles, veillant à ce que le programme se déroule sans interruption.
Chaque matin, les bénévoles arrivent à l’école vers 8 h. Ils descendent les ingrédients du réfrigérateur du deuxième étage vers la salle à manger au premier étage, installent le grille-pain, les tasses, les bols, les fourchettes et les cuillères, et préparent du lait, des céréales, du yaourt, des toasts, de la confiture, du miel et de la pâte de haricots (en remplacement du beurre de cacahuète pour éviter les allergies), ainsi que les préférés des enfants — les bâtonnets de fromage. Une fois tout prêt, vers 8 h 25, un enseignant ouvre la porte de la salle, et les enfants entrent avec des sourires lumineux et innocents — réchauffant le cœur des bénévoles même lors des journées d’hiver les plus froides.
Yi-Rong Liu partage souvent avec les autres bénévoles : « En donnant, nous devons aussi semer des graines de bonté au plus profond du cœur de ceux que nous aidons, afin de créer un cercle vertueux. » Dans cet esprit, elle prend toujours soin de tisser des liens avec les enfants, qui en retour lui confient des fragments de leur vie.
Bosen, qui joue au baseball, lui a raconté comment il s’était blessé au pied, tandis que Kria se plaignait que sa grand-mère avait été impatiente avec lui la veille. Yi-Rong Liu leur offre toujours des conseils bienveillants, les aidant à se rendre en classe apaisés et compris. Parfois, lorsqu’elle doit s’absenter, certains enfants demandent : « Est-ce qu’Ann vient à l’école demain ? »
Les enfants de l’école viennent du monde entier, et de petits conflits dus aux différences culturelles sont inévitables. Un jour, une jeune fille récemment arrivée d’Ukraine est entrée dans la salle en portant des chaussures de garçon, et certains élèves ont commencé à la montrer du doigt et à chuchoter. Un bénévole leur a doucement rappelé : « Respectez-vous les uns les autres. Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu’on vous fasse. » Les enfants ont écouté, ont mis de côté leurs jugements et ont pris leur petit-déjeuner ensemble.
Au fil des années de compagnonnage, les bénévoles et les enfants ont tissé un lien profond d’amour. Les enfants ont progressivement appris à être reconnaissants et à apprécier la nourriture, ne prenant que ce qu’ils peuvent manger. Au Canada, la sensibilisation à l’environnement est enseignée dès l’école primaire, si bien que les enfants prennent aussi l’initiative de trier les déchets et de recycler.
Emma, qui est toujours la première à arriver dans la salle à manger, donne souvent un coup de main avec ses bras frêles, arborant un sourire timide. La bénévole Che-Hsi Chang la décrit comme une enfant qui comprend que « aider les autres est le fondement du bonheur ».
Le temps passe vite, et l’année prochaine (2027) marquera le 20e anniversaire du programme de petit-déjeuner de Tzu Chi à l’école primaire Windsor ! Au cours de près de deux décennies, chaque fois que je rentre chez moi après le service de petit-déjeuner, je ressens un profond sentiment d’accomplissement et de bonheur.
Le programme de petit-déjeuner m’a permis d’apprécier profondément les aphorismes Jing Si du Maître Cheng Yen : « Vivant sous le ciel et sur la terre d’autrui, ce que nous prenons d’un lieu doit être rendu à ce lieu », et « Ce n’est qu’en aimant d’abord les autres que nous pouvons être aimés en retour. »