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Début novembre, Toronto a connu d’importantes chutes de neige inattendues, annonçant officiellement l’arrivée de l’hiver. Alors que les jours raccourcissaient et que la nuit tombait plus tôt, ces changements saisonniers reflétaient les conditions de vie des itinérants de la région de York — froides, prolongées et difficiles.
Après une brève reprise économique suite à la pandémie, l’économie a de nouveau stagné vers la fin de 2025. La flambée des prix, des loyers et des taux d’intérêt hypothécaires a empêché davantage de personnes de subvenir à leurs besoins fondamentaux, les forçant par conséquent à vivre dans la rue. Selon les statistiques de la région de York fin 2024, 878 personnes étaient en situation d’itinérance cette année-là, soit plus du double des 329 enregistrées en 2021, indiquant une crise de l’itinérance de plus en plus grave.
Une grande compassion pour tous les êtres, des dons inébranlables
En réponse à l’escalade des défis sociaux, le bureau de Tzu Chi à Toronto Nord collabore avec le refuge pour sans-abri « Inn from the Cold » (IFTC) de Newmarket et la camionnette d’intervention pour itinérants « LOFT » depuis 2014, un partenariat qui dure maintenant depuis onze ans. Au fil de ces années, les bénévoles ont acquis une profonde compréhension des besoins changeants des sans-abri au gré des saisons et sont très conscients que l’inflation et le nombre croissant de personnes itinérantes augmentent continuellement le budget requis pour les dons matériels annuels.
Cependant, en respectant l’enseignement de Maître Cheng Yen de « grande bienveillance envers les étrangers et grande compassion pour tous les êtres », et sous la direction de la responsable du bureau Julia Chang, les soins aux sans-abri à Toronto Nord n’ont jamais cessé, même pendant les périodes les plus difficiles de la pandémie. Bien que les dépenses mensuelles d’approvisionnement en matériel augmentent régulièrement, compte tenu des besoins pratiques des personnes itinérantes endurant les intempéries, l’ampleur des dons est toujours restée généreuse. Les bénévoles se sentent simplement obligés de travailler plus dur à la collecte de fonds, uniquement pour fournir les fournitures les plus urgentes et les plus pratiques.
Fin octobre de cette année (2025), le centre pour sans-abri IFTC a envoyé sa liste de demandes de fournitures hivernales. Julia Chang, qui était encore à Taïwan à ce moment-là, a immédiatement créé une affiche de collecte de fournitures et l’a distribuée à divers groupes début novembre, espérant attirer l’attention du public. Malgré l’économie globale difficile, elle espérait que chacun pourrait montrer son amour et apporter de la chaleur aux personnes vulnérables dans les coins les plus sombres et froids de la société.
Éveiller l’amour : Marcher ensemble
Moins de deux jours après le retour de Julia Chang à Toronto, elle a immédiatement lancé une campagne de collecte de fournitures, invitant amis, famille et personnes bienveillantes de tous horizons à répondre à l’appel. Le Canada a une tradition de prendre soin des plus vulnérables avant Noël. Il était émouvant de voir que de nombreuses personnes au grand cœur, même celles qui avaient été mises à pied ou étaient retraitées, ont quand même cherché diligemment chez elles des articles à donner, ou ont même payé de leur propre poche pour acheter des articles figurant sur la liste.
Quelle que soit la quantité, chaque don représentait un amour sincère, et Julia Chang les a tous acceptés avec révérence. Au fil des ans, de nombreux donateurs généreux n’ont jamais manqué une année, et certains ont même fait des contributions financières directes.
Cette fois-ci, une gratitude particulière va également au bénévole Bo-xiong Zhuang, qui a un lien profond avec Tzu Chi. Il s’est associé à Tzu Chi au nom de son entreprise pour collecter des fournitures et a produit des affiches qu’il a largement distribuées aux principaux médias, espérant appeler plus de gens à rejoindre les rangs des aidants.
La compassion exige aussi de la sagesse. Tirant parti d’années d’expérience d’achat, l’équipe de bénévoles savait quels articles étaient moins fréquemment donnés. Ils ont profité de la période de rabais de l’Action de grâce américaine pour acheter avec précision les articles à prix réduit de la liste des besoins. Tous les fonds provenaient de dons publics, donc chaque centime a été méticuleusement comptabilisé lors de l’approvisionnement, uniquement pour acquérir le nombre maximum de fournitures les plus pratiques dans le cadre du budget limité.
En même temps, nous sommes reconnaissants envers les enseignants, les parents et les élèves de l’Académie Tzu Chi de Toronto Nord pour leur participation enthousiaste à la collecte. La collecte de fournitures s’est terminée le 7 décembre. Avec le soutien de tous, une grande quantité de matériel s’est accumulée au centre. La responsable a alors immédiatement rassemblé des bénévoles pour commencer l’emballage le 13 décembre.
Braver la neige pour livrer de la chaleur, le cœur rempli de bonheur
Le matin du 13 décembre, alors qu’il y avait encore de la neige au sol, neuf bénévoles ont bravé la neige pour arriver au bureau de Toronto Nord et ont retroussé leurs manches pour commencer l’emballage. Déballer, trier et remballer – chaque étape a été réalisée avec empathie, en « se mettant à la place des autres ».
Les dates de péremption des produits alimentaires ont été vérifiées individuellement, et la qualité des vêtements a été soigneusement contrôlée. En plus d’apposer le logo de Tzu Chi sur chaque boîte, la responsable a également préparé des listes d’inventaire claires à l’extérieur des boîtes, permettant aux organisations bénéficiaires de trouver rapidement ce dont elles avaient besoin. Ces détails démontraient la gratitude, le respect et l’amour de Tzu Chi dans chaque aspect.
Après près de trois heures d’efforts concertés, avec « les femmes travaillant comme des hommes et les hommes comme des super-héros », quatre véhicules ont finalement été mobilisés pour charger quarante boîtes de fournitures hivernales, dont dix boîtes pour la camionnette d’intervention LOFT à utiliser en décembre.
La veille de la distribution, la température s’est brièvement réchauffée à 7 degrés Celsius, apportant un léger sentiment de soulagement. Cependant, le 19 décembre, la température a chuté à moins 6 degrés, accompagnée de grésil et de vents violents, faisant ressentir un refroidissement éolien proche de moins 15 degrés. Distribuer des fournitures dans un froid aussi intense a permis aux bénévoles de ressentir encore plus profondément les épreuves auxquelles font face les sans-abri dormant dans la rue. Même en déplaçant plus de cinquante boîtes de fournitures, tout le monde l’a fait volontiers et avec joie.
À 13 h, les bénévoles sont arrivés d’abord à la camionnette d’intervention LOFT, déchargeant plus de dix boîtes de fournitures. Un article clé était les couvertures écologiques, fabriquées à partir de bouteilles PET recyclées à Taïwan. Chaque hiver, lorsqu’une grande partie du Grand Toronto est couverte de neige, ces couvertures écologiques sont devenues les articles chauffants les plus appréciés et les plus pratiques pour les sans-abri.
Les bénévoles se sont ensuite précipités au refuge pour sans-abri IFTC. Bien que le centre ne fournisse que vingt-cinq lits à court et moyen terme, il gère également d’autres sites d’hébergement et ouvre ses portes à des heures désignées pendant l’hiver pour que les gens puissent venir se réchauffer. Ce don, convergence de divers actes de gentillesse, a permis de livrer plus de trente boîtes de fournitures.
La nouvelle directrice générale, Mme Denise Marinelli, a spécifiquement exprimé sa sincère gratitude aux bénévoles de Tzu Chi. En raison du grand volume de fournitures, il a fallu beaucoup de temps aux quatre véhicules bénévoles pour faire la navette et décharger avant que tout ne soit déplacé dans l’entrepôt du centre.
Les soins de Tzu Chi s’étendent au-delà des dons matériels. À midi ce jour-là, les bénévoles de l’équipe culinaire de Toronto Nord sont entrés dans la cuisine du centre pour cuisiner des repas chauds pour environ 90 à 100 personnes. Grâce à la coopération efficace de Tzu Chi, une fois les repas prêts, un autre groupe de bénévoles a pris le relais pour l’emballage. À 16 h 30, ils ont distribué les repas aux sans-abri aux côtés du personnel du centre.
À l’approche de Noël, des lumières scintillantes ornaient le centre, mais elles ne suffisaient pas à réchauffer véritablement le corps et l’esprit des sans-abri. Lorsque l’heure de la distribution est arrivée, de nombreux sans-abri faisaient déjà la queue dehors dans le vent froid. David, un bénévole senior du centre, a salué chaque personne sans-abri une par une, connaissant par cœur tous ceux qui venaient recevoir des fournitures et respectant leurs choix plutôt que de distribuer des articles arbitrairement. Ce respect et ce soin envers les individus s’alignent parfaitement avec la philosophie de Tzu Chi.
Après la fin de la distribution, alors que les véhicules roulaient dans la nuit sombre d’hiver, les cœurs étaient remplis d’émotion. « Être témoin de la souffrance aide à apprécier ses propres bénédictions » — venant tout juste de servir dans le vent froid, maintenant assis dans une voiture chaude, ils se sentaient incroyablement chanceux. Il s’avérait que le bonheur pouvait être si simple.
Tzu Chi est profondément impliqué auprès du centre pour sans-abri de Newmarket depuis onze ans. L’IFTC a connu trois directeurs généraux, mais tous ont constamment et profondément affirmé la valeur de Tzu Chi. Ils sont invités chaque année à la cérémonie de bénédiction de fin d’année de Tzu Chi et expriment leur sincère gratitude, car Tzu Chi écoute toujours d’abord pour comprendre les vrais besoins avant de préparer les fournitures.
À la veille de Noël, par un temps glacial, les bénévoles de Tzu Chi sont venus en marchant sur la neige pour envoyer une chaleureuse étreinte d’amour aux sans-abri, allumant une lampe d’espoir inextinguible pour cet hiver froid.