竹筒歲月

1966年，一灘血事件為起因，上人萌生成立慈善組織，為貧苦世人服務之志。因緣巧合，花蓮海星中學三位修女來向上人傳教，他們談彼此的教主、教旨、教義。修女臨離去前說：「今天終於了解佛陀的慈悲是普及蠢動含靈一切的生命，確實很偉大。不過，雖然天主的博愛只是為全人類，但是我們在社會上建教堂、蓋醫院、辦養老院，那麼佛教對社會可有什麼具體貢獻？」上人心情頓時沉重起來，佛教徒經常為善不欲人知，但大都各做各的，只以隱名氏的名義默默行善。可惜這分豐厚的愛心，零散缺乏組織；上人於是決定將這股力量組織起來，先從救人做起。

1966年5月14日（閏農曆3月24日），「佛教克難慈濟功德會」正式成立。

五毛錢 啟善念

1967年，功德會成立的第二周年，藥師法會過後，上人率領二眾弟子於普明寺前合照。

慈濟的慈善濟貧工作，由六位同修每人每天增產一雙嬰兒鞋開始。上人又利用屋後的竹子，鋸成三十個存錢筒，發給在家信徒一人一個，要她們每天存進五毛錢。

信徒們覺得奇怪：為什麼不乾脆每個月繳十五元呢？上人說：「希望你們每天提起菜籃即投入五毛錢，臨出門前就有一顆救人的心，節省五毛錢，即是培養節儉的心與愛人、救人的心。」

於是這三十個人，每天提起菜籃到菜市場，逢人便歡喜地宣揚，「我們每天要存五毛錢！我們有一個救濟會，我們要救人！」，「五毛錢也可以救人」的消息不脛而走，參與的人越來越多，千手千眼救助苦難的功能很快就發揮了；功德會成立的第二個月，即幫助一位大陸來台、孤苦無依的老太太，每天有人送飯給她，為她清理環境，直到她往生後安葬為止。一樁艱辛、偉大的濟世工程就此開展。

竹筒歲月啟悲心，人多、力大，福就大，不論貧富貴賤，金錢多寡，一人一日一善行，滴水成河、粒米成籮，匯聚愛的力量，將慈善清流，救助苦難眾生。

──摘錄自證嚴上人開示

克難有成　歡喜有緣

五十多年過去了，慈濟會員由花蓮三十支竹筒遍佈全球，會員大多為市井小民，不分貧富貴賤，時間見證了這念堅持不移的「初心」。「竹筒歲月」五毛錢也能救人、小錢行大善的觀念，明白點出「行善不是有錢人的專利，而是有心人的付出。」這種善的清流，如涓滴匯成長河，從台灣花蓮發源地流淌至全球。

迄今，四大志業已然成熟，卻有感於慈濟世界以外，天災人禍頻仍，善的力量畢竟太少，上人呼籲「重新啟動」竹筒歲月，人人每天發起一念善心，匯聚更多 愛的力量，關懷普天下苦難人。

聚小錢成大愛的「新」竹筒歲月，不只是「行動」，更要發展為持之以恆的「運動」。不論貧富，人人都有善念；不論金額多寡，人 人愛心同等。在恆持的付出中，為世間苦難人拔苦、脫困。

歡迎您響應「回歸竹筒歲月」運動，請聯絡就近的慈濟各分支聯點，領養愛心竹筒，善念不間斷、善願時時發、善行日日有，聚善之家必有餘慶！